Las piedras de Afganistán

Las minas de Sar-i Sang, en las montañas de Badajshán, se explotan desde hace más de seis mil años: es uno de los yacimientos de piedras más antiguos que se conocen. Su lapislázuli viajó hasta el Egipto de los faraones y Mesopotamia. Molido y purificado, daba el azul ultramar, el pigmento más valioso de la pintura europea, reservado al manto de la Virgen en muchos cuadros del Renacimiento.

Las pegmatitas de Nuristán y Laghman, al este del país, dan también kunzita y turmalinas de colores vivos.

Un buen lapislázuli es de un azul profundo, a veces salpicado de pirita dorada; demasiado blanco indica calcita. Los lapislázulis muy uniformes y baratos suelen estar teñidos o reconstituidos. Con una dureza de 5 a 5,5, se raya con más facilidad que el cuarzo. La kunzita pierde color con la luz intensa: por eso a veces la llaman «la piedra de la tarde».