Les pierres d'Afghanistan

Les mines de Sar-i Sang, dans les montagnes du Badakhshan, sont exploitées depuis plus de six mille ans : c'est l'un des plus anciens gisements de pierres connus. Leur lapis-lazuli a voyagé jusqu'à l'Égypte des pharaons et la Mésopotamie. Broyé et purifié, il donnait l'outremer, le pigment bleu le plus précieux de la peinture européenne, réservé au manteau de la Vierge dans bien des tableaux de la Renaissance.

Les pegmatites du Nouristan et du Laghman, à l'est du pays, livrent aussi de la kunzite et des tourmalines aux couleurs vives.

Un bon lapis-lazuli est d'un bleu profond, parfois piqueté de pyrite dorée ; trop de blanc signale de la calcite. Les lapis très uniformes et bon marché sont souvent teints ou reconstitués. Avec une dureté de 5 à 5,5, il se raye plus facilement que le quartz. La kunzite, elle, pâlit à la lumière forte : on l'appelle parfois « la pierre du soir ».