Les pierres d'Italie

L'île d'Elbe est exploitée pour son minerai de fer depuis l'époque étrusque : l'hématite et la pyrite y forment des cristaux brillants qui comptent parmi les plus beaux d'Europe, et Rio Marina leur consacre un musée. Les Romains savaient déjà que la poudre d'hématite laisse une trace rouge sang, d'où son nom, du grec « haima », le sang.

L'Etna et le Vésuve rappellent que la pierre de lave est d'abord une roche volcanique, légère et pleine de bulles de gaz. Dans les Alpes, le val d'Aoste et le Piémont fournissent des serpentines vertes, longtemps utilisées en décoration et en architecture.

Les perles de lave du commerce sont du basalte poreux, parfois teint en noir ; leurs petits trous peuvent retenir une goutte d'huile essentielle, ce qui en fait des perles appréciées pour les bracelets parfumés. La pyrite n'aime pas l'humidité : on la retire avant la douche ou la baignade, et on l'essuie si elle a été mouillée.