Les pierres d'Afrique du Sud

Les gisements du Cap-Nord, autour de Griquatown, ont fourni pendant plus d'un siècle l'essentiel de l'œil de tigre mondial. Ses reflets soyeux viennent de fibres minérales remplacées par du quartz, qui accrochent la lumière comme un tissu. Chauffé, l'œil de tigre prend des tons rouges : c'est souvent ce que l'on vend sous le nom d'œil de taureau.

Plus au nord, les mines de manganèse du Kalahari, notamment N'Chwaning, ont livré certains des plus beaux cristaux de rhodochrosite au monde. Le pays compte aussi parmi les producteurs historiques de fluorite.

L'œil de tigre est solide (7 sur l'échelle de Mohs) et supporte bien d'être porté tous les jours. La rhodochrosite, en revanche, est tendre (3,5 à 4) : on la garde à l'écart des chocs et des produits ménagers. La fluorite, à 4, se raye facilement : mieux vaut la ranger seule, dans une pochette.